TikTok在美国的1号对手，倒闭了…

TikTok在美国运营的问题似乎有了答案。

根据最新消息，中美就妥善解决TikTok问题达成基本框架共识，本周五或将进一步敲定细节。

今天已有多家外媒援引所谓知情人士的言论，透露了几个协议细节（非官方确认）

●美国财团将持有约80%股权

●字节跳动对TikTok的持股比例将降至20%以下

●新公司董事会将由美国主导

●约1.7亿美国用户将迁移至到新应用

●交易预计在未来30-45天内完成

但在此之前，今年1月，TikTok在美面临全面封禁的时候，其竞争对手Flip却跃居视频类APP的下载量榜首。Sensor Tower 的数据显示，受TikTok禁令影响，Flip下载量环比飙升 855%。

彼时，Flip的融资额已超2.3亿美元且估值已达11亿美元，且正计划投入巨大资源，抢夺TiKTok即将流失的市场份额。

然而，也就半年多时间，今年8月Flip突然关闭，让所有人措手不及。

为什么Flip倒闭得如此突然，此前真的毫无预兆吗？

由Flip九位前员工、投资者、创作伙伴、人才经理和品牌方讲述的真实讲述，或许能还原出事件的真相：

今年早些时候，在Business Insider采访Flip高管几天后，特朗普暂停了TikTok禁令。Flip为保持增长势头，依然大举加大广告投入，并推出了1亿美元的股权基金来吸引创作者。随着TikTok的回归，Flip的热情逐渐消退。

事情从此迅速恶化……

4月，特朗普的关税措施提高了Flip部分供应商和品牌合作伙伴的成本。随后，Flip大幅裁员，并开始清理其洛杉矶总部。5月，该公司收到了洛杉矶仓库的驱逐通知。

三位前员工表示，截至今年6月，该公司APP已跌出苹果美国应用商店前100名。几周之内，公司就裁掉了大部分剩余员工，但没有提供遣散费。

8月底，Flip关闭了其应用程序。

该公司的倒闭让很多人措手不及。员工们曾目睹下载量和新品牌注册量的激增，以为公司业务一片繁荣。

“上一轮裁员来袭，以及裁员速度之快，我都震惊了，”一位前Flip员工说道。“我们还曾一度乐观的讨论过关于今年公司的发展方向，也觉得业务会变得更加的庞大”。

Flip 的命运凸显了消费类初创公司在与 TikTok、 Meta或谷歌等科技巨头竞争时所面临的艰巨挑战。该公司斥资数百万美元招募创作者，并通过广告和推荐积分吸引新用户。但与拥有数十亿用户、且有能力在各个方面都压倒你的大型科技公司竞争并非易事。

“从零开始打造一个全新的社交平台其实很疯狂，”Flip 首席执行官 Noor Agha今年1月接受《商业内幕》采访时表示。“要让一个社交平台运转起来，需要的组件数量实在太多，难度也太大了。”

这也表明美国公司将社交视频与商业融合的难度极大。众所周知，TikTok的Shop业务始终没有达到字节内部高层的期望值。Meta 撤回了部分电商投资，亚马逊也在今年早些时候关闭了类似 TikTok 的Inspire信息流。

01

将社交购物引入美国的竞争

出生于伊拉克的Noor Agha于 2019 年与联合创始人乔纳森·埃尔曼 (Jonathan Ellman) 共同创立了 Flip。

与许多其他创始人一样，Agha也充满了伟大的想法。

一位前员工表示：“这是他的应用程序，他的梦想，他想要创造的世界。”

Flip 最初的商业理念是建立一个先试后买的社交网络，顾客可以通过邮件收到衣服，拍下合身的照片，并让其他用户投票决定应该购买哪些衣服。

时尚科技风靡一时，Snapchat 等应用程序正在试验虚拟试穿技术。一些企业家正关注中国庞大的社交购物行业，并考虑如何将这项业务引入美国。直播购物平台 Whatnot刚刚在美国启动，随后融资数亿美元，估值约 50 亿美元。

到 2021 年 8 月，当 Flip 宣布完成 2800 万美元的 A 轮融资时，该公司已从试穿转向用户生成的产品评论和直播购物视频。

Streamlined Ventures 的投资者 Ullas Naik 当时表示，Flip“完全有能力追随中国的脚步，彻底改变美国的社交商务”。

资金充裕的Flip开始扩大其受众群体，并于2021年12月推出了一项创作者计划，该计划将根据用户通过其视频产生的销售额向其支付佣金。Patrick Starrr、Hyram Yarbro 和Addison "Rae" Easterling等社交媒体大咖都加入了该应用。

Flip发展迅速，在2022年7月的一份新闻稿中写道，其用户群在当年上半年增长了500%。Flip利用这一增长进行了融资，并于7月宣布完成6000万美元的B轮融资，估值达到5亿美元。

同年，该公司搬入洛杉矶埃尔塞贡多街区一座新的三层办公室。

这间办公室里充满了科技初创公司的诸多特征。员工可以享用免费咖啡和Uncrustables之类的零食。三位前员工说，办公室里甚至还有一张蹦床，但没人用。扬声器里播放着震耳欲聋的音乐，其中一首电子乐单曲循环播放，Agha尤其喜欢。

第三位前雇员表示：“大楼里的气氛总是充满活力。”

虽然该公司表示计划利用2022年的融资来扩充团队，但总体而言，其员工人数保持精简。公司大部分员工在埃尔塞贡多总部工作，要求员工每周五天到岗。一些从事数据录入等工作的员工被要求每周工作六天，并支付加班费。

“那里的创业氛围非常浓厚，”第一位前员工说道，“在这里工作的人都完全融入其中了。”

02

Flip 向巨头 TikTok Shop 发起最后冲击

据《The Information》和《The Free Press》报道，为了在 2023 年保持增长，Flip大力推行推荐机制，提供价值超过 100 美元的应用内积分，以吸引新用户注册并进行更多浏览。

2024年4月，Flip在广告科技公司AppLovin的参与下完成了一轮1.44亿美元的融资，估值翻了一番，达到约11亿美元。几个月前，Flip与AppLovin达成合作，为Flip上的品牌提供广告支持。

在投资期间，该公司还以3.3亿美元的股票收购了Curated，这是一个将购物者与专家联系起来，提供大宗购物建议的平台。Curated当时的首席执行官维瓦斯（Vivas）成为了Flip的首席运营官。

据了解，Flip竞相扩大用户群，试图挑战行业巨头 TikTok Shop。与社交购物竞争对手 LTK一样，该公司认为必须拓展纯购物内容以外的业务。Flip 于 2024 年 7 月推出了一系列名为 Clips 的非购物视频。

“我们认为购物是一种娱乐形式，”维瓦斯今年1月告诉《商业内幕》。“人们购物是为了找乐子，享受生活，但信息流不能仅仅是购物内容。”

借着TikTok禁令的东风，Flip的下载量飙升。该公司还在TikTok上投放了一系列广告，以吸引创作者。在公司内部，员工们将新用户的激增视为一个突破性的时刻。

“我们都以为从那以后，一切就会一飞冲天，”Flip 的第一位前员工说道。他们说，当时感觉“我们已经度过了创业过程中的所有艰难阶段”。

为了推动非购物内容的推广，Flip 承诺向其“创始创作者基金”投入 1 亿美元。该基金承诺向创作者提供最高 10 万美元的“资助”，资助金额将随着 Flip 的估值而增长——前提是创作者持续在 Flip 上发布内容。合同规定了五年的支付期限，除非发生收购，否则支付期限提前。

然而，这最终是不可持续的，因为他们的客户获取成本和客户保留成本都非常高。

随着特朗普多次推迟 TikTok 禁令，寻找替代方案的努力也变得不再紧迫。

03

应用程序死掉后会发生什么？

Flip上个月在其网站上写道，其打造“让每个人都有发言权的社交平台”的使命已经结束。该公司表示，其用户已达到1650万人，视频观看量突破50亿次，向创作者支付了1340万美元，并为品牌带来了3.75亿美元的销售额。

声明并未说明关闭的原因。

这款应用的关闭让一些品牌合作伙伴措手不及。帽子销售商Haak Wear在其网站上的一篇博客文章中谈到了Flip的关闭。该公司写道：“这种情况提醒我们，与社区建立多个接触点非常重要。”

五名前员工表示，在 Flip 工作期间，他们感觉自己不了解公司的业务状况。

Flip 并非唯一一个向合作伙伴做出巨大承诺后却关门大吉的科技平台。例如，热门购物应用 Nate于 2022 年 12 月突然关闭了其创作者计划。

“这款应用最终关闭并不令人意外，”Flip 创始创作者基金的一位创作者塔拉·布莱尔·鲍尔 (Tara Blair Ball) 说道。“我认为他们赚钱的方式与支付给开发者的报酬不符，这很不合理。”

尽管 Flip 的下载量在一月份激增，但 Agha 承认，在美国市场将社交媒体与商业相结合是一项挑战。“这绝对是疯狂又疯狂的，”Agha 在一月份的采访中说道。“差点害死我们一千次。毫无疑问。”

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(来源: 雨果跨境编辑部)

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